Fondée à Lyon en mai 1952 par quatre étudiants du lycée du Parc, Positif est une revue de cinéma dirigée à ses débuts par Bernard Chardère. Indépendante et rédigée par des bénévoles, elle se distingue rapidement par son ton engagé et critique, opposé à la pensée dominante de l’époque.

Durant les années 1950, la revue s’oppose fréquemment aux Cahiers du cinéma, incarnant une autre vision de la cinéphilie française et se montrant notamment réticente envers la Nouvelle Vague.

Dans les années 1960, Positif devient une revue de référence mêlant actualité, analyse et approche encyclopédique du cinéma. Installée à Paris dans les années 1970, elle traverse plusieurs tensions internes. En 2012, à l’occasion de ses 60 ans, la revue revendique un tirage de 12 000 à 13 000 exemplaires et environ 4 000 abonnés.